Den 25 oktober 2026 skulle Nils Dardel ha fyllt 138 år, och om fem månader öppnar Prins Eugens Waldemarsudde den första stora utställningen om honom sedan Moderna Museets Dardel-sommar 2014. Det är ett bra tillfälle att titta närmare på mannen som målade sin egen dödsbädd som en fars, och på hur hans ironiska, färgrika bildvärld fungerar som poster på en svensk vägg. Här går vi igenom utställningen, de målningar som förklarar honom och hur du hänger motiv i hans anda.
Snabbfakta: Nils Dardel föddes 25 oktober 1888 i Bettna i Södermanland och dog 25 maj 1943 i New York. Utställningen Nils Dardel – Konstnär och dandy visas på Waldemarsudde på Djurgården 20 mars–12 september 2027 med omkring 100 verk, bland dem skisser till scen- och kostymdesign för Svenska baletten i Paris. Den döende dandyn (1918) köptes 1984 för 3,4 miljoner kronor, då svenskt rekord.
Hundra verk på Waldemarsudde 2027: vad Konstnär och dandy lovar
Enligt Waldemarsuddes egen presentation samlas omkring 100 verk, främst målningar och teckningar. Dit hör sällan visade studier och skisser till scen- och kostymdesign för Svenska baletten i Paris samt dekorationen till Sagorummet på Stockholms stadsbibliotek. Museet nämner också ikoniska verk, unikt arkivmaterial och historiska fotografier, och betonar att utställningen vilar på både egna samlingar, betydande inlån och ny forskning.
Tyngdpunkten ligger på personen lika mycket som på penseln. Waldemarsudde lyfter Dardels konstnärliga nytänkande, hans nätverk av konstnärer, gallerister, samlare och kulturpersonligheter, hans internationella karriär och hans medvetna iscensättning av sig själv som dandy. Det är en annan ingång än 2014, då Moderna Museet visade Nils Dardel och den moderna tiden med ungefär lika många verk, kuraterad av John Peter Nilsson med katalogessäer av Erik Näslund, Annika Öhrner och Nilsson själv. Tidskriften Cora konstaterade då att utställningen ställde frågan om Dardel egentligen var modernist, utan att landa i något tydligt svar.
För dig som funderar på konst till väggen är det här användbart. En konstnär som aktivt formade sin egen bild är en konstnär vars motiv redan är komponerade för att synas, och det märks när man ser dem i mindre format. Därför passar Dardel in i samma svenska modernistiska släkt som Sigrid Hjertén: färgen är stark, konturen tydlig och tonen allt annat än försiktig.
Den döende dandyn: en dödsbädd där mannen blickar in i en svartnad spegel
Dardels mest kända målning är Den döende dandyn från 1918, som i dag hör till Moderna Museets samling. Bilden parodierar den gamla genren dödsbäddsporträtt. En man ligger på sin säng omgiven av sörjande: tre kvinnor sköter om kroppen, och bakom dem gråter en man i en näsduk med blicken bortvänd. Men den döende tittar inte fromt mot himlen, som genren kräver. Han tittar i en spegel, och spegeln är svärtad. Vad det betyder är medvetet oklart, och just det oklara har hållit målningen levande i över hundra år.
Det finns en tidigare version där dandyn håller en solfjäder och har ögonen helt slutna, så Dardel prövade alltså tonen innan han fastnade för den slutliga. Stilen bär tydliga spår av Matisse, med intensiva färger och böljande former, och bilden brukar läsas som en symbol för ytlig skönhet. Målningens egen historia är nästan lika dramatisk som motivet. Finansmannen Fredrik Roos köpte den 1984 för 3,4 miljoner kronor, ett svenskt rekord vid den tiden. Fyra år senare, 1988, sålde han den för 13 miljoner till Hans Thulin. Efter Thulins konkurs 1991 hamnade den hos Thomas Fischer och tillhör nu Moderna Museet. En mindre akvarellversion såldes 2007 hos Bukowskis för 3,25 miljoner kronor.
"En poster av Den döende dandyn ger väggen något sällsynt: en bild som är festlig och dödsmedveten på samma gång."
Den dubbelheten var hans signum. Cora-recensenten beskrev honom 2014 som en dödsmedveten, till synes lättviktig konstnär, och när man vet att han själv dog som 54-åring, efter hjärtproblem och år av alkohol och droger, får dandyns blick i spegeln en annan tyngd. Det är samma sorts spänning som i hans andra bokstavligt talat dödsnära titlar, som Begravning i Senlis från 1913 och Crime passionnel från 1921.
Senlis, Paris och Rolf de Maré: dansen som aldrig lämnar bilderna
Efter studier vid Konstakademien 1908–1910 flyttade Dardel till Paris och bodde där i ungefär tre år. Där blev han vän med Rolf de Maré, den förmögne svensken som 1920 grundade Svenska baletten, Ballets Suédois, och som blev hans mecenat. Företaget gästspelade i Paris 1920–1925 och blev ett av stadens mest omdiskuterade dansensembler med sin blandning av experimentell scenografi och föreställningar där bland annat siamesisk dans ingick. Enligt Moderna Museet i Malmö reste Dardel och de Maré under 1910-talet tillsammans till Siam, Nordafrika, Japan, Indien och Kina, och Dardel introducerade de Maré för konsthandlarna Wilhelm Uhde och Alfred Flechtheim i Paris. Genom dem fylldes de Marés väggar snabbt av tidens ledande avantgardister.
Resorna syns i bilderna. Dardels egna influenser brukar räknas som fauvism, postimpressionism och japanska träsnitt, och han provade kort även kubism och pointillism. Dansen kommer tillbaka i Jean Börlin i siamesisk dans från 1919, en målning av den svenske dansaren som koreograferade för Svenska baletten. För den som gillar japanska linjer och platta färgfält är det en bra påminnelse om att Dardel och Matisse delade ett intresse för samma sak: att låta färgen bära bilden. Enligt Cora studerade Dardel dessutom en kort tid för Matisse själv.
Vattenfallet och 25 miljoner: hur en förbisedd modernist blev rekordsäljare
Dardel uppskattades inte särskilt mycket under sin livstid. Genombrottet i Sverige sammanföll med andra världskrigets utbrott, när Liljevalchs konsthall ordnade en retrospektiv. Då hade han redan tillbringat år av ett kringflackande liv. Han gifte sig 1921 med författaren Thora Klinckowström, med vilken han fick dottern Ingrid (1922–1962), som också blev konstnär, och äktenskapet slutade i skilsmässa 1934. Från 1930-talet delade han livet med författaren Edita Morris. Han dog i New York 1943, där framgången han hoppats på uteblev, och är begravd på Ekerö kyrkogård utanför Stockholm.
Efterlivet blev spektakulärt. År 2012 såldes Vattenfallet för 25 miljoner kronor, vilket då var det högsta pris som betalats för en svensk modernistisk målning. Det är ett av skälen till att Waldemarsudde nu satsar en hel vår- och sommarsäsong på honom. Och det är ett av skälen till att intresset för hans motiv växer även utanför museerna. Nästa år bjuder dessutom Nationalmuseum på en stor nordisk jämförelse, som vi skrivit om i vårt inlägg om Akseli Gallen-Kallela 2027, så konståret 2027 blir ovanligt rikt för den som vill förstå nordisk modernism.
Dardel på väggen: färgskala, format och rum
Dardels bilder har två saker som är lätta att ta med hem: en tydlig kontur och ett färgregister som skiftar mellan mättat och dämpat. Det gör dem lätta att kombinera med resten av rummet. Vill du ha en poster i hans anda är kollektionen Svenska konstverk en naturlig startpunkt, eftersom den samlar motiv med nordisk färgkänsla. Letar du efter konstnärer från samma epok och med samma lust att tolka verkligheten är Konstverk av kända konstnärer bredare, och de som drömmer om Paris 1920-tal hittar stämning i Parisian Collection.
Storlek och placering
Figurmotiv med flera personer, som dödsbädden i Den döende dandyn, behöver avstånd för att läsas. Välj 50x70 cm eller 70x100 cm över en soffa, en byrå eller i en hall där du ser bilden på två-tre meters håll. I ett smalare utrymme, till exempel ett arbetsrum, fungerar 30x40 cm eller 40x50 cm bättre, och då gärna två motiv i par så att blicken får något att vandra mellan. Tänk på att Dardels bilder ofta har mycket detaljer i kanterna. En ram med smal list och passepartout ger luft utan att äta upp färgerna.
Tips: Hänga i grupp? Låt ett motiv med mörk, dämpad palett ligga i mitten och flytta de färgstarkaste ut mot kanterna. Då känns tavelväggen komponerad som en scen, vilket passar en konstnär som själv arbetade med teaterdekor.
Färger som fungerar tillsammans med honom
Dardel kan bära både mörka och ljusa väggar. Mot en djup grön, blågrå eller vinröd vägg blir de varma tonerna i hans bilder nästan självlysande. Mot vit eller varm kalkfärg lugnar de ner sig och blir mer grafiska. Vill du skapa kontrast kan du hänga en retrobild från Retro och vintage posters bredvid, så att tidsstämningen från 1910- och 1920-talet får fler uttryck. Gillar du den franska skolan finns en längre läsning i vår guide till Matisse.
Håll samtidigt koll på vad som är unikt för Dardel. Hans ironi gör att bilderna tål att hänga i sovrum och matrum lika bra som i vardagsrum, men inte i rum där du vill ha total stillhet. Om du vill ha vila framför allt bör du välja något av hans lugnare landskap eller porträtt framför de mest dramatiska scenerna.
Ett sista råd gäller timingen. Utställningen pågår i nästan sex månader, och det brukar löna sig att köpa konst före ett stort museiår i stället för under det, eftersom intresset för en konstnär ofta ökar när recensionerna kommer. Hänger bilden redan på plats när du besöker Waldemarsudde i vår får du dessutom en egen referens att jämföra originalen med, och du ser direkt hur mycket av färgen som överlever i tryck.
Vanliga frågor om Nils Dardel
Följer du utställningen i vår, eller bara vill ha en bit svensk modernism hemma före dess? Börja i Svenska konstverk eller Konstverk av kända konstnärer, och boka in Waldemarsudde 20 mars–12 september 2027 om du vill se originalen.