Mary Cassatt – impressionism, mor och barn och det moderna livets skildrare

Mary Cassatt är den amerikanska konstnär som blev impressionismens närmaste vän i Paris och som gjorde mötet mellan en mor och hennes barn till ett av 1800-talets mest nyskapande motiv. Hon föddes 1844 i Pennsylvania, flyttade till Paris i mitten av 1860-talet och blev den enda amerikan som ställde ut tillsammans med impressionisterna, på fyra av rörelsens åtta utställningar. I hennes tavlor och grafiska blad finns en blick som är både ömsint och skarp: hon målade inte barndomen som en sentimental idyll, utan som ett vardagsarbete med tyngd, värme och ibland trots.

Den här sidan går igenom Cassatts liv från Philadelphia och Parissalongen till vänskapen med Edgar Degas och de sena åren när synen sviktade. Vi tittar på hennes viktigaste verk, hennes teknik i olja, pastell och färgetsning, hennes plats i den svenska samlingen på Nationalmuseum i Stockholm och på marknaden, där hon i oktober 2022 nådde sitt auktionsrekord. Dessutom finns en praktisk guide till hur man hänger hennes konst i hemmet, en tidslinje och svar på de vanligaste frågorna. Hösten 2026 är dessutom ett särskilt bra tillfälle att läsa om henne: hundraårsminnet av hennes död firas med utställningar i både Washington och Paris.

Innehåll
↓ Vem var Mary Cassatt?
↓ Från Allegheny till Paris – liv och skolning
↓ Cassatts viktigaste verk
↓ Teknik, färg och konstnärlig signatur
↓ Japonismen, kvinnobilden och arvet
↓ Cassatt i Sverige och Norden
↓ Marknad, museer och jubileumsåret 2026
↓ Cassatts bildvärld i hemmet
↓ Tidslinje över liv och eftermäle
↓ Relaterade konstnärer och rörelser
↓ Vanliga frågor om Mary Cassatt

Vem var Mary Cassatt?

Mary Stevenson Cassatt föddes den 22 maj 1844 i Allegheny City, i dag en del av Pittsburgh i Pennsylvania, i en förmögen och resvan familj. Hennes bror Alexander blev senare president för Pennsylvania Railroad, och familjen tillbringade flera år i Europa under hennes barndom, vilket gav henne ett första möte med fransk och tysk kultur. Att hon som ung kvinna ändå ville bli yrkesmålare var ingen självklarhet i det borgerliga Philadelphia: hennes far ska enligt flera biografier ha motsatt sig planen länge. Cassatt gick sin egen väg, och när hon dog den 14 juni 1926 på Château de Beaufresne utanför Paris hade hon varit bosatt i Frankrike i över ett halvt sekel.

Snabbfakta: Född 22 maj 1844 i Allegheny City, Pennsylvania, död 14 juni 1926 på Château de Beaufresne vid Paris, 82 år gammal. Studerade vid Pennsylvania Academy of the Fine Arts i Philadelphia 1861–1865 och flyttade till Paris 1866. Antogs till Parissalongen första gången 1868 med A Mandoline Player. Inbjuden av Edgar Degas 1877 och deltog i impressionisternas utställningar 1879, 1880, 1881 och 1886. Målade en 58 fot lång väggmålning för Women's Building på världsutställningen i Chicago 1893. Tilldelades Légion d'honneur 1904. Auktionsrekord: Young Lady in a Loge Gazing to Right, 7,49 miljoner dollar inklusive avgifter hos Christie's i New York i oktober 2022. Nationalmuseum i Stockholm köpte 2021 hennes porträtt av systern Lydia.

Cassatt brukar kallas amerikansk impressionist, men etiketten döljer mer än den visar. Hon var visserligen den enda amerikan som ställde ut med gruppen, men hon var också en av dess mest oberoende röster, en skicklig grafiker som i tekniskt nyskapande färgetsningar gick längre än de flesta av sina manliga kollegor, och en rådgivare som hjälpte rika amerikaner att köpa den franska konst som i dag hänger på Metropolitan Museum i New York. Kritikern Gustave Geffroy räknade henne 1894 tillsammans med Berthe Morisot och Marie Bracquemond som impressionismens tre stora damer, och Nationalmuseum använder samma beskrivning i sitt pressmeddelande om hennes verk i Stockholm.

Hennes största styrka är motivvalet. Där Claude Monet målade ljuset över vattnet och Pierre-Auguste Renoir dansande par i solfläckar, höll Cassatt sig nära det sociala livets vardagliga kärna: ett barn som lutar sig mot en arm, en kvinna som läser tidningen, en mor som håller en spegel åt sin dotter, en syster som dricker te på en loge. Hon skildrade moderna kvinnor som aktiva människor med egna tankar, vilket var ovanligt i en tid då kvinnor oftast var modeller snarare än subjekt.

Från Allegheny till Paris – liv och skolning

Philadelphia och Pennsylvania Academy

Cassatt började som tonåring vid Pennsylvania Academy of the Fine Arts, USA:s äldsta konstskola, och var inskriven under större delen av 1860-talets första hälft. Undervisningen byggde på kopiering av gipsavgjutningar och ett mycket begränsat urval av levande modeller, och den kvinnliga eleven möttes ofta av hånfulla kommentarer från manliga kamrater och lärare. Enligt flera biografer slutade hon efter drygt fyra år, trött på att undervisningen aldrig gick längre än till ytliga övningar. Hon ville se de verkliga mästarna, och mästarna fanns i Europa. Efter inbördeskrigets slut reste hon till Europa, med sin mor och familjebekanta som följeslagare.

Paris, Louvren och Parissalongen 1868

Paris hade 1866 inte någon konstskola som tog emot kvinnor på samma villkor som män. Cassatt gjorde som Morisot och många andra: hon kopierade i Louvren, tog privatlektioner hos Charles Joshua Chaplin och studerade en tid för Jean-Léon Gérôme, och 1868 följde ett kortare möte med Thomas Couture. Samma år antogs hennes A Mandoline Player till Parissalongen, den officiella och tongivande konstmässan, med signaturen Mary Stevenson Cassatt. Under de följande åren gjorde hon resor till Italien och Spanien, där hon bland annat studerade Correggio i Parma, och hon formulerade en stil som låg närmare Velázquez och Courbet än den ljusa impressionistiska paletten. Under hela 1870-talets första hälft ställde hon ut på Salongen, men hon blev mer och mer missnöjd med det rådande juryväsendet.

Degas, pastellen och de oberoende 1877–1886

Det avgörande ögonblicket i hennes karriär har hon själv beskrivit. År 1875 såg hon ett av Edgar Degas pastellbilder i ett skyltfönster i Paris, och hon har berättat att bilden förändrade hennes sätt att se. Två år senare, 1877, träffade hon honom på riktigt. Degas såg hennes teckningsförmåga och bjöd in henne att ställa ut med de oberoende, alltså impressionisterna, som just då utvecklade sin egen utställningsverksamhet utanför Salongen. Hon accepterade, enligt sina egna ord med glädje: för första gången kunde hon arbeta helt utan att tänka på juryns smak.

"Jag brukade gå dit och plattrycka näsan mot det fönstret och ta in allt jag kunde av hans konst. Det förändrade mitt liv." – Mary Cassatt om Degas pastell i skyltfönstret 1875 (fri översättning)

Hon deltog i impressionisternas utställningar 1879, 1880, 1881 och 1886. På den första ställde hon ut mer än tio verk, däribland porträttet Lydia in a Loge, Wearing a Pearl Necklace. Under 1880-talet utvecklade hon en särskild vänskap med Degas, som delade hennes intresse för grafik och för kvinnors vardagsliv, men som också kunde vara kritisk och sarkastisk. De var konstnärliga jämlikar; hon hjälpte honom ofta att sälja, och han ska ha låtit sig inspireras av hennes sätt att dölja penseldragen. Ingen av dem gifte sig, och deras brev är i dag vittnesbörd om en respektfull och ibland spänd relation. År 1886 deltog Cassatt i den åttonde och sista impressionistutställningen.

Cassatts viktigaste verk

Cassatt lämnade efter sig ett omfattande livsverk av oljemålningar, pastellbilder och grafiska blad, och de flesta av dem handlar om kvinnor och barn. Nedan följer de verk som oftast lyfts fram i museer och läroböcker.

Little Girl in a Blue Armchair (1878)

Det mest kända verket från Cassatts impressionistiska period föreställer ett barn som flätat sig ihop i en alldeles för stor blå fåtölj i ett solbelyst salongsrum. Barnet sitter med benen utsträckta, ansiktet mer uttråkat än söt, och bakgrunden fylls av fåtöljer i oordning. Målningen, som i dag finns på National Gallery of Art i Washington, ska enligt traditionen ha avvisats av Salongen och därefter ställts ut av Cassatt tillsammans med impressionisterna. Degas hjälpte henne ändra bakgrunden. Den är ett tidigt bevis på hennes förmåga att skildra barndom utan sentimentalitet: barnet är en person med egen vilja, inte ett dekorativt ting i föräldrarnas vardagsrum.

Reading Le Figaro (1878) och porträtten av familjen

Cassatts familj följde henne till Paris: hennes föräldrar och systern Lydia bodde under 1870-talet hos henne, och de blev hennes viktigaste modeller. Reading Le Figaro från 1878 är ett porträtt av modern, i vit huvudduk och med tidningen utbredd, och det är en av de mest direkta skildringarna av en äldre kvinna i tidens måleri. Lydia, som dog 1882, var hennes mest älskade modell och finns i flera av de stora scenerna från slutet av 1870-talet: i loge på teatern, vid tebordet och i trädgården. Det porträtt av Lydia som Nationalmuseum köpte 2021 hör till samma grupp.

Lady at the Tea Table och The Boating Party

Lady at the Tea Table, målad 1883–1885, finns på Metropolitan Museum of Art i New York och är en av hennes mest berömda målningar av en kvinna vid ett teservis. Den visar hennes kusin Mrs. Riddle i ett fint salongsrum, med porslinet som ett litet stilleben och ett ansiktsuttryck som är både kontrollerat och utmanande. The Boating Party, som i dag finns på National Gallery of Art i Washington, visar en kvinna med ett barn i knät i en båt i ljusa färger och med en kraftig, nästan japansk komposition. Båda är exempel på hennes förmåga att binda figurer och ytor ihop utan att förlora människornas personlighet.

The Child's Bath (1893) och mor-och-barn-bilderna

Det verk som flest förknippar med Cassatt är The Child's Bath från 1893, som finns på Art Institute of Chicago. En kvinna och ett barn syns uppifrån, med barnets fötter i ett tvättfat och moderns hand om dess ben; kompositionen är tydligt influerad av japanska träsnitt med sitt höga perspektiv och sin kraftiga rytm. Under 1890-talet blev mor och barn hennes huvudmotiv, och hon målade dem med modeller från bybor i Frankrike snarare än med sin egen familj. Hon blev aldrig mor själv, men hon blev något av en specialist på moderskapets kroppsliga och emotionella vardag. Ett tidigare verk, Mother About to Wash Her Sleepy Child från 1880, visar samma motiv i mer traditionell oljeteknik och är ett bra exempel på hur hennes uttryck förändrades.

Teknik, färg och konstnärlig signatur

Olja och pastell – kontur före färg

Cassatt var först och främst tecknare. Hon byggde sina figurer med en säker kontur, ofta ett tydligt linjespel runt händer och ansikte, och lät färgen fylla ut formerna snarare än tvärtom. Det skiljer henne från Monets upplösta ytor och ligger närmare Degas, som hon beundrade för hans linjeföring. Hennes oljemålningar från 1870-talet är mörkare och mer realistiska, med tydlig påverkan från Courbet och Manet; från 1880 blir paletten ljusare och penselföringen friare.

Under 1890-talet övergick hon allt mer till pastell, ett material som tillät snabbare arbete med modeller och gav en mjuk, nästan sammetslik yta. Hennes pastellbilder av mödrar och barn är i dag bland de mest eftertraktade på marknaden.

Färgetsning och torrnål efter 1890

Den kanske största tekniska bedriften är hennes färgtryck från 1890–1891. Efter en stor utställning av japanska träsnitt vid École des Beaux-Arts i Paris 1890 började hon, tillsammans med Degas och Camille Pissarro, experimentera med färgetsning, aquatint och torrnål. Resultatet blev en serie blad som kombinerar japanska kompositionsprinciper, platta färgytor och tydliga konturer med västerländsk figurframställning. Verk som Woman Bathing (La Toilette) från 1890–91, som finns på Metropolitan Museum of Art, och The Coiffure från 1891 anses vara bland de viktigaste grafiska bladen i 1800-talets konst. Varje blad krävde flera tryckplåtar, en för varje färg, och arbetet utfördes med hjälp av en professionell tryckare.

Signatur: den rena blicken

Tre drag återkommer i nästan alla hennes verk. Det första är blickens nivå: hon målar ofta kvinnor och barn på ögonhöjd eller något uppifrån, utan teatral pose. Det andra är beskärningen, som ofta skär genom figuren på ett sätt som påminner om fotografi och japansk grafik. Det tredje är avsaknaden av sentimentalitet: modern och barnet är fysiskt närvarande, ofta något tröttare eller mer okoncentrerade än den romantiska bilden av moderskap kräver. Därför fungerar hennes konst fortfarande, över hundra år senare, för den som söker en bild av omsorg utan klichéer.

Japonismen, kvinnobilden och arvet

Japansk grafik som lärare

Utställningen av japanska träsnitt på École des Beaux-Arts i Paris 1890 blev för Cassatt vad Degas pastellbild hade varit femton år tidigare. Hon besökte den flera gånger tillsammans med Degas och blev djupt påverkad av vad hon såg. De platta färgfälten, de skarpa konturerna, det höga perspektivet och den beskurna bilden gav henne ett språk som passade hennes motiv. På sidan om japonismen kan du läsa mer om hur japansk konst förändrade västerländskt måleri; Cassatt är en av de tydligaste exemplen på hur en konstnär översatte teknik och bildidé till egna villkor.

Women's Building, Chicago 1893

År 1891 fick Cassatt i uppdrag att måla en väggmålning för Women's Building på världsutställningen i Chicago, World's Columbian Exposition, som öppnade 1893. Målningen blev en triptyk på 12 gånger 58 fot med temat Modern Woman, där kvinnor plockar kunskapens frukter i en trädgård. Målningen är i dag försvunnen efter utställningen; vad som finns kvar är skisser och samtida fotografier. Uppdraget visar att hon på 1890-talet sågs som en företrädare för en ny kvinnobild i amerikanskt kulturliv.

Rådgivare åt Havemeyer och amerikanska museer

Cassatt var också en skicklig förmedlare. Hennes väninna Louisine Elder gifte sig 1883 med sockerindustrimannen Henry O. Havemeyer, och Cassatt hjälpte paret att köpa Degas, Manet, Monet och Courbet. En stor del av Havemeyersamlingen hamnade senare på Metropolitan Museum of Art. Hennes rådgivning till samlare i Philadelphia, Boston och New York bidrog till att impressionismen fick fäste i USA tidigare än i många europeiska länder. Hon fick själv aldrig någon större kommersiell framgång som konstnär under 1870-talet, men från 1890-talet sålde hon bra till amerikanska samlare.

Kvinnliga konstnärer efter henne

Cassatts eftermäle ligger i den bildtradition hon grundade. Efter henne blev det mer självklart för kvinnliga konstnärer att skildra kvinnors vardagsarbete som ett fullvärdigt konstmotiv. Hon invaldes 1973 i National Women's Hall of Fame, hon finns på amerikanska frimärken från 1966, och ett Liberty-fartyg i andra världskriget, SS Mary Cassatt, sjösattes den 16 maj 1943. I den nordiska traditionen kan man dra paralleller till Helene Schjerfbeck, som liksom Cassatt arbetade med få motiv i många år och med ett allt mer koncentrerat bildspråk.

Cassatt i Sverige och Norden

Nationalmuseums förvärv 2021

Cassatt är en sällsynt gäst i svenska samlingar, vilket gör Nationalmuseums förvärv 2021 till en händelse. Den 23 juni 2021 meddelade museet att man köpt Portrait of the Artist's Sister Lydia, en målning från omkring 1879–80 som anses vara en förstudie till The Cup of Tea. Målningen visar Cassatts äldre syster Lydia i ett ögonblick då hon dricker te utan att posera. Förvärvet möjliggjordes av medel från Hedda och N. D. Qvists donationsfond, och Nationalmuseum beskrev det som museets första impressionistiska köp på över femtio år. Konstverket hade tidigare ägts av den berömde konsthandlaren Ambroise Vollard. Det pressmeddelande som museet gav ut beskriver hur Cassatt har en ljusare palett, kompletterande färgkontraster och en skissartad teknik som skiljer henne från mer typiska impressionister.

Förvärvet säger också något om hur Nationalmuseum ser på sin samling. Museets impressionistiska bestånd byggdes under 1900-talet, med bland annat Morisots I Boulognerskogen som gåva 1960, och en kvinnlig amerikansk representant fyller en lucka i berättelsen om rörelsen. Läs mer om svenska och nordiska museer i vår genomgång av nordisk konst.

Nordiska och svenska kopplingar

Många nordiska konstnärer kom till Paris under samma decennier som Cassatt och möttes av samma hinder. Skandinaviska kvinnor fick sällan tillträde till akademierna, och flera lärde sig i stället av grafik, privatlektioner och studier på Louvren. Cassatts mor-och-barn-motiv har också ett nordiskt släktskap i svenska bilder av barndom, hem och omsorg, från Carl Larssons akvareller till Elsa Beskows illustrationer. För den som vill se hur samma ämne kan skildras i en svensk tradition finns våra sidor om Carl Larsson och Elsa Beskow.

Marknad, museer och jubileumsåret 2026

Priser på auktion

Cassatts marknad är stabil men har varit mindre explosiv än Monets eller Renoirs. År 1996 såldes In the Box från 1879 för 4 072 500 dollar hos Christie's i New York, vilket då var ett rekord. I augusti 2020 uppnådde Two Little Sisters 519 000 dollar vid en onlineauktion hos Christie's, den högsta summan för ett verk vid ett onlinesäljande av amerikansk konst hos huset. Rekordet i dag innehas av Young Lady in a Loge Gazing to Right, som i oktober 2022 såldes för 7,49 miljoner dollar inklusive avgifter hos Christie's i New York. Priserna visar att efterfrågan koncentreras till de stora figurbilderna från 1870- och 1880-talen, medan pastellerna och grafiken ligger på en mer tillgänglig nivå.

Utställningar 2024–2027

Sedan 2024 pågår en omvärdering av Cassatt. Utställningen Mary Cassatt at Work visades på Philadelphia Museum of Art till den 9 september 2024 och flyttade därefter till Legion of Honor i San Francisco, där den visades 5 oktober 2024 till 26 januari 2025 med över hundra verk. Den beskrevs som den första stora nordamerikanska retrospektiven på 25 år. Under 2026, hundra år efter hennes död, visar National Gallery of Art i Washington Mary Cassatt: An American in Paris från 14 februari till 30 augusti 2026, med omkring 40 verk, främst ur museets egen samling. Därefter öppnar Musée d'Orsay i Paris den 6 oktober 2026 utställningen Mary Cassatt. L'indépendante, som pågår till 31 januari 2027 och omfattar cirka 80 verk. Den visas i samarbete med National Portrait Gallery i London och Museum of Fine Arts i Boston och är den första stora monografiska utställningen om henne i Frankrike. Du hittar information på National Gallery of Arts pressida.

Cassatts bildvärld i hemmet

Rum där mor-och-barn-motiven fungerar

Cassatts bilder bygger på stillhet, mjuka färger och mänsklig närhet, vilket gör dem lätta att placera i rum där man vill skapa ro. Sovrum, barnrum och hall tål dem väl, och de fungerar särskilt bra ovanför en byrå eller en kommod där de får luft runt sig. Barnrummet är ett självklart val, men de är lika vackra i ett vardagsrum med dämpade jordfärger. Våra barntavlor innehåller flera motiv i samma anda, med mjuka ytor och varma färger.

Färgpalett och ramval

Cassatts paletter går ofta i rosa, ljusblått, benvitt och varm brun. Därför passar hennes motiv bra tillsammans med rosa posters och beigea posters. Välj en ljus träram i ek eller björk, eller en varm guldram för en mer klassisk känsla. En benvit passepartout om 5 till 8 centimeter ger motivet andrum; läs mer i vår köpguide om passepartout.

Storlek och gruppering

Figurbilder i mor-och-barn-genren fungerar bäst i 30 × 40 eller 50 × 70 cm, där ansikten och händer har plats att verka. Mindre format fungerar i täta grupper om tre eller fyra bilder. Vår köpguide för format hjälper dig välja. Om du vill se hur museer visar impressionistisk konst finns också vår artikel om Nationalmuseums strandkonst. Och om du vill läsa om en annan kvinnlig pionjär hittar du Rosa Bonheur i vår blogg.

Tips: Häng Cassatt-motiv i ögonhöjd: mittpunkten på bilden bör ligga omkring 145 cm över golvet. Då möter betraktaren figurerna på ungefär samma nivå som konstnären gjorde. Välj en matt yta och undvik reflekterande glas i rum med mycket dagsljus, så bevaras pastellens mjuka ytor.

Tidslinje över liv och eftermäle

1844 – Föds den 22 maj i Allegheny City, Pennsylvania.
1861–1865 – Studerar vid Pennsylvania Academy of the Fine Arts i Philadelphia.
1866 – Flyttar till Paris och börjar kopiera i Louvren.
1868 – Antas till Parissalongen med A Mandoline Player.
1875 – Ser Degas pastellbilder i ett skyltfönster.
1877 – Möter Degas och blir inbjuden att ställa ut med impressionisterna.
1878 – Målar Little Girl in a Blue Armchair och Reading Le Figaro.
1879 – Första impressionistutställningen med Cassatt; hon visar över tio verk.
1886 – Deltar i den åttonde och sista impressionistutställningen.
1890–1891 – Skapar sina färgtryck efter utställningen av japanska träsnitt.
1893 – Väggmålningen i Women's Building i Chicago och The Child's Bath.
1904 – Tilldelas Légion d'honneur.
1914 – Måste i praktiken sluta måla på grund av grå starr och nedsatt syn.
1926 – Avlider den 14 juni på Château de Beaufresne.
2021 – Nationalmuseum köper porträttet av systern Lydia.
2022 – Auktionsrekord på 7,49 miljoner dollar hos Christie's.
2026 – Hundraårsminnet: Washington (februari–augusti) och Musée d'Orsay (6 oktober 2026–31 januari 2027).

Relaterade konstnärer och rörelser

Cassatt hör hemma i ett nätverk. Närmast står Edgar Degas, hennes mentor och vän, och Berthe Morisot, som delade hennes intresse för det privata livets motiv. Camille Pissarro experimenterade med henne i grafik, och Édouard Manet var en förebild i hennes tidiga period. Rörelsens hela historia finns på sidan om impressionismen, och hennes grafiska influenser förklaras på sidan om japonismen. Hela Bozettos samlade genomgång av konstnärer, epoker och rörelser finns i vår Kunskapsbank.

Vanliga frågor om Mary Cassatt

Vill du ta med impressionismens intima sida in i ditt eget hem hittar du Cassatts samtida bland våra posters av kända konstnärer. Alla motiv trycks på kvalitetspapper och skickas skyddade i hylsa. Vill du fördjupa dig vidare finns konstnärens biografi på svenska Wikipedia och engelska Wikipedia, och Nationalmuseums pressmeddelande om förvärvet.